その時、マフラーを外したバイクのような轟音が響き渡る。

 

「ああ、この匂いだ。雪ちゃんから何時もしていた、虫の匂い……」

 

そう呟いたカマドウマを見上げると、歯を軋らせるように動かしている。悔しさのような、憎しみのような、表情のない顔から複雑な気持ちが読み取れた。

 

「クワガタの匂いだ」

 

カマドウマが空を仰ぐ。私も視線の先を追うと、凄まじい音を立てながらクワガタムシが空を飛んでいた。クワガタムシは何も言わずにカマドウマを見ている。

 

「クワガタ！ 雪ちゃんの近くにいるのは、俺だけで良い！」

 

そう叫ぶと同時に、私を脚一本で抱えながらカマドウマが飛び上がった。驚異的な跳躍でクワガタムシの正面に躍り出る。叫び声をあげながら前脚で掴みかかった。クワガタムシは向きを変え、顎を振りかざしてこちらに突進してきた。

 

「クワガタムシ！」

 

声をかけても答えてくれない。怒りのあまり私が見えていないのだろうか。轟音が近づくと共に、一気に血の気が引いていくのがわかる。あの大顎に当たれば、カマドウマはおろか私もただでは済まないだろう。今度こそ死ぬんだろうか。クワガタムシが来てくれたのに。こんなときまで、運に頼らなきゃ私は駄目なんだろうか。

 

「違う」

 

私はもう他人のせいにしない。運のせいにしない。死に際ぐらい自分で何とかしてやる。私は思いっきりカマドウマの脚の節を引きちぎった。悲鳴をあげるカマドウマ。しかしその声も、すぐにクワガタの羽音にかき消された。これでいい。落下する速度に身を任せながら、私は静かに目を瞑った。

 

 

目が覚めると、自分のベッドの上だった。酷く頭痛がする。また二日酔いかと頭を触ると、氷嚢が置いてある。

 

「あれ？ 生きてる」

 

「おはよう。よく眠れた？」

 

クワガタムシ……じゃない。声と服はそのまんまだが、外身が人間だった。

 

「誰？」

 

「誰って……クワガタだけど」

 

苦笑してから、気が付くまで三秒。真顔になって、目を見開いて、クワガタムシらしき男が私を揺さぶってきた。

 

「本当？ 本当に俺が人間に見える？」

 

「うん、ホントにあのクワガタなの？ 全然虫っぽい顔してないね」

 

「はは、そうなんだ。俺、こんな顔なんだ」

 

半分笑って半分泣いたような声をあげて、クワガタムシが私の手を取って自分の顔に擦り寄せる。

 

「どうしてだろう。何で雪ちゃんにも見えるようになったのかな」

 

「わかんない。クワガタムシは、もう飛べないの？」

 

「飛べないことはないよ。脚も六本あるし、顎だって艶々だし」

 

「ふうん。人間にしか見えないけど。やっぱり、カマドウマに襲われた時からかな」

 

「あの時はビックリしたよ。俺がちゃんと受け止めてなかったらどうなってたか」

 

「私ごとカマドウマをちょん切ろうとしたくせに」

 

「まさか、そんなことするわけない……」

 

いきなりクワガタムシが私を抱きしめた。背骨が折れそうって言ってやろうかと思ったが、クワガタムシが泣いているみたいだったので、言うのをやめた。デカい図体してる割りに涙もろいらしい。息苦しいのでクワガタムシの肩口から顔を出すと、そのままクワガタムシが話し始めた。

 

「雪ちゃん」

 

「何？」

 

「俺ね、仏様に人間にしてもらう時に、言われてたことがあるんだよ」

 

「何を？」

 

「俺が雪ちゃんにできる恩返しってね、本当の運の範疇なんだって」

 

「どういう事？」

 

「だから、バイトクビになったり、俺と同じような虫に好かれたりは、本当の不運。けど、寝坊したり、不用意にカマドウマについてって襲われたりしたのは、雪ちゃんのせいってこと」

 

「振られたりレポート盗まれたりしたのは？」

 

「雪ちゃんの男の選び方と、不用意さが招いた結果なんじゃないかな？ 案外、人を見る目がないんだね」

 

普段より調子に乗っているのか、へらへらしながら生意気なことを言うので頭突きをしてやる。痛い、とクワガタムシが小さく呻いた。

 

「まあ、虫を見る目はあるみたいだけど」

 

「不用意にあんたを家に置いといたのも間違った判断かもしれない」

 

「これからもここにいていい？」

 

「いたかったらいれば」

 

「ありがとう。それと、できれば俺のことクワガタムシって呼ぶの、もうやめて欲しい、なんて」

 

「じゃあ大鋸さん」

 

「秋広！」

 

 

 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終

 

 

 

 

 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（10/10）