福利厚生のすすめ

　背中を押され、無理矢理どこかに連れて行かれる。た、隊長ってさっきの機密を仕入れてきた人じゃないか。大人しそうな顔してなんてことしてるんだ。半ば押入れられる形で給湯室に閉じ込められる。暫くすると、五月女さんが困った顔をして入ってきた。

 

「上妻に言われてきたんだけど……辞めたいんだって？」

 

「こんな仕事だとは思ってなくて」

 

「そっか……まあ、初めはみんなそうだよね。座りなよ」

 

彼は置かれていたパイプ椅子を僕の方に押しやってから、こめかみをコリコリと掻いた。恐る恐る僕が席に着く。一瞬だけこちらを確認すると、彼はおもむろに冷蔵庫を開けた。

 

「これ、うちの商品なんだけど、知ってる？」

 

取り出したのは、ドリンクタイプのダイエット食品だった。今若い女性の間で人気らしく、効果も折り紙付きらしい。ここの会社の商品というのは初めて知った。

 

「ええ。テレビでも特集されてたの、見たことあります。……まさか、それもどこかから盗んできたんですか」

 

「はは、これは違うよ。ちゃんとうちのオリジナル商品。これはね、君がここに来る前にいた人が作った商品なんだ」

 

「え、その人って」

 

「今は別にところにいるよ。新卒で入ってきたときは営業部にいて、５年前にここに移ってきたんだ。とても優秀で、正義感も強かった」

 

少し遠い目をしてから、五月女さんはドリンクを机に置き、背広の胸ポケットから煙草を取り出した。僕にごめんね、と一言言ってから、換気扇の下で火をつける。大きく息を吐いてから、また話し出した。

 

「だから、少しの間は真面目に仕事してたんだけど、やっぱり辞めたいって言ってきたんだ。とても惜しい人だったから、もう少し考えてくれないかって、社長が彼に休暇を出したんだよ」

 

「社長が直々に、一般の社員にですか？」

 

「破格の待遇だよね」

 

口封じもされないし、むしろこの不況のご時世に引き止めてもらえるなんて、よほど大事にされていたんだろう。だけど、そんなの普通ならあり得ない。マネキンより生気のない顔ができる社長のことだ、きっと海にでも沈めたんじゃないだろうか。彼の言った別の場所は天国のことかもしれない。最悪の結果を考えながら話の続きを聞いた。

 

「それで、彼はどうしたんですか？」

 

「暫く一人になりたいとか言ってたから、南アメリカ大陸、アマゾンのど真ん中に置いてきたよ。帰るとき社長は彼にこう言ったんだ。『１ヵ月後に迎えに来るから、それまでに新商品のアイディア、よろしくね』　って」

 

……え？

 

「ああ、彼は今の君と同じような吃驚した顔してたなあ。それで結局、僕たちが忘れてて迎えに行ったのが３ヵ月後だったんだけど、彼はちゃんと生きてたんだ。見た目はだいぶ変わってたし、言ってることも水上以上に支離滅裂だったけどね。彼がその時握り締めていた植物は、なんと空腹感を減退させる効果があったんだ！　彼はちゃんと約束を果たしたんだよ。すごく仕事熱心だよね」

 

「彼は、今どちらに？」

 

「やたら塀の高い大学病院にいるよ。親御さんも可哀想だったな、旅行中の不慮の事故とはいえ息子さんがあんなになるなんて」

 

旅行中の？　

不慮の事故？　

海に沈めるなんて生ぬるいものじゃなかった。それに殺すなんて生易しいことでもなかった。ここの部署に入ったら最後、壊れるまで使われて潰されるんだ。さっきから手汗が止まらない。震えそうになる身体を必死に抑えた。何で僕はこんな部署に配属させられてしまったんだろう。五月女さんは一息煙を吸い込んで、フィルターだけになった煙草を蛇口の水で消した。

 

「で、本当に辞めちゃうの？」

 

「やっぱり何でもないです」

 

「そう？　まあ、無理もないとは思うけどね。君みたいな普通の若者には、僕らがおかしく見えるだろうから……」

 

自嘲気味に五月女さんが眉を下げて笑う。彼の言う通り、さっきから思っていたことだ。人を使い捨てる社長に、刃物を向けてくる奴に、倫理観のおかしい先輩方。何でこんな人ばかりいるんだろう。よくよく考えると、僕以外の全員が同じ場所の出身らしい外国人だ。何か訳があるんだろうか。

 

 

 

 

 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　                     （5/10）